Cannes había acogido la feria durante diez años pero el crecimiento del sector y la importancia que iba adquiriendo progresivamente esta feria tecnológica hizo que hubiera que buscar una nueva ubicación para ella Fue entonces cuando GSMA llegó a un acuerdo con la ciudad de Barcelona. Las instalaciones que Fira de Barcelona tenía y tiene en L'Hospitalet de Llobregat se presentaban como el lugar ideal para celebrar un acontecimiento de esta envergadura.
Además de estar situada en un lugar geográfico privilegiado, con temperaturas suaves en la época en la que se celebra habitualmente el Mobile World Congress, Barcelona y su Fira ofrecen a GSMA 94.000 metros cuadrados para celebrar su feria. En esa superficie se han llegado a instalar en las últimas ediciones del evento unos 2.400 expositores.
Durante los años de celebración del Mobile World Congress en Barcelona se han vivido algunos momentos especialmente significativos de la historia de la telefonía. En Barcelona se presentaron el Nokia 8800 y el Motorola RAZR V3x (en 2007). En Barcelona se presentaron los primeros smartphones con sistema Android de la historia (el Nokia E71 y el HTC Magic). A Apple y a sus iPhones les había salido, sin duda, unos duros competidores. Tras ellos, HTC y Samsung con su gama Galaxy S hicieron historia en el universo de la tecnología móvil convirtiendo al sistema Android en lo que actualmente es.
En cada una de las ediciones del Mobile World Congress suelen entregarse una serie de premios a las mejores innovaciones y a los productos más destacados presentados por las diferentes empresas presentes en la feria. Estos premios son siempre una excelente propaganda para los productos premiados. Aunque siempre hay excepciones. En 2009, por ejemplo, el móvil INQ1 recibió dos galardones. Unos meses después, INQ, la empresa de Hong Kong que fabricaba este móvil tuvo que cerrar y el móvil premiado dejó de fabricarse.
Durante algunos años, también, se otorgaron en el MWC los antipremios. Los Fiasco Adwards, pues así se llamaban estos antipremios, "premiaban" al peor producto tecnológico del año. Estos premios, que se entregaron entre 2009 y 2013, eran otorgados por ingenieros informáticos. Una de las empresas premiadas con este galardón fue BlakBerry. El Fiasco Adwards le fue entregado por los fallos de su sistema de mensajería. Este mismo premio le fue entregado... ¡al iPad! Se le criticaba que careciera de USB o de tarjetas micro SIM. Sea como sea, lo cierto es que la historia no puede refutarse y el iPad de Apple fue y es un éxito de ventas dentro del sector.
El futuro del Mobile World Congress
Hablar de la relación entre el Mobile World Congress y Barcelona es algo así como hablar de un flechazo. El Mobile World Congress encontró en Barcelona un marco ideal en el que desarrollarse y Barcelona encontró en el MBC una oportunidad única de reforzar su marca y, por supuesto, de hacer un espléndido negocio.
La importancia del Mobile World Congress es tanta para la ciudad de Barcelona que los respectivos equipos del gobierno del Ayuntamiento de Barcelona han impulsado políticas y tomado decisiones orientadas a conseguir que GSM siga confiando en la Ciudad Condal como ciudad sede del congreso del móvil.
Entre las medidas que el Ayuntamiento de Barcelona ha tomado en los últimos años para conseguir que esta importantísima feria se quede en la ciudad hay que destacar la creación de líneas de metro directas al recinto de la feria, el incremento del perímetro de seguridad de la misma, el aporte de voluntarios sin coste para la organización del evento, la creación de un evento tecnológico para niños o la renegociación anual sobre los impuestos para que el impacto fiscal para la organización sea lo más baja posible. Todas estas medidas, sin duda, dan cuenta de hasta qué punto son muchos los beneficios que el Mobile World Congress tiene para Barcelona, Catalunya y España.
Pero en los últimos años, hay que reconocerlo, la relación amorosa entre Barcelona y el Mobile World Congress se ha enturbiado. O, al menos, lo ha hecho en parte. Después de todo, a toda relación amorosa acaba por pasarle factura el tiempo. Los acontecimientos relacionados con los conflictos institucionales entre la Generalitat de Catalunya y el Gobierno Central a raíz del sentimiento independentista de un elevado porcentaje de la población catalana y su reflejo en la representación política de su comunidad autónoma tiene mucho que ver con ello. Incluso una comunidad autónoma directamente competidora (a nivel ideológico y a nivel económico) como la Comunidad de Madrid ha expresado, por voz de su Presidenta, el deseo de convertirse en futura sede del deseado congreso. El desmentido expresado al respecto por el Gobierno de España y las matizaciones expresadas por el propio gobierno autónomo madrileño no han conseguido alejar del todo la preocupación, expresada en diversas ocasiones, del empresariado barcelonés y catalán.
Y, para colmo, el COVID. Como indicábamos al inicio de este artículo, el Coronavirus obligó a la suspensión de la edición del 2020 del Mobile World Congress. Eso solo hizo que se incrementara el número y la intensidad de las especulaciones. ¿Qué será del MWC? ¿Seguirá Barcelona, en los próximos años, acogiendo la famosa y lucrativa feria internacional del móvil?
En principio, lo que puede afirmarse es que, según fuentes de la propia GSMA, ésta tiene previsto cumplir el compromiso firmado con Barcelona de celebrar aquí el Mobile World Congress hasta 2023 y de prorrogarlo un año más, hasta 2024, para compensar así la pérdida de este año de pandemia.
Del Mobile World Congress 2021 se saben de momento las fechas de celebración (se celebrará entre el 1 y el 4 de marzo de 2021 en las instalaciones de Fira Gran Via) y se sabe también, según afirmó recientemente el Director General de GSMA, que será en parte presencial y en parte virtual. También se ha afirmado que se potenciará la seguridad sanitaria, aspecto sobre el que ya se está trabajando.
El formato del famoso congreso de móviles será, así, renovado. El compromiso de GSMA con la ciudad de Barcelona como sede de un evento que proporciona a la empresa el 80% de sus ingresos anuales parece ser firme. Es probable, pues, que este traspiés solo sea un pequeño bache en la historia de amor que mantienen desde hace ya años la famosa feria del móvil y la Ciudad Condal.
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